Bukan Lagi Ponsel Pintar, Kini Giliran Anjing Anda Video Call dengan Internet

Bagi banyak orang tua hewan peliharaan, koneksi digital telah menjadi hal yang lumrah untuk manusia. Namun, bagaimana jika teknologi yang sama digunakan untuk memberikan kendali dan pilihan kepada hewan, alih-alih hanya digunakan untuk memantau mereka? Penelitian terbaru menunjukkan bahwa dengan perangkat yang dirancang khusus, hewan dapat menggunakan internet untuk memperbaiki kesehatan mental dan memperoleh kehidupan sosial yang lebih kaya.

Membalik Kendali: Dari Pemantauan ke Pilihan

Selama ini, kita sebagai manusia mengontrol hampir seluruh aspek kehidupan hewan peliharaan: apa yang mereka makan, ke mana mereka pergi, dan siapa yang mereka temui. Penelitian ini bertujuan membalik skenario tersebut, menggunakan teknologi untuk memberi hewan pilihan atas hidup mereka, termasuk kehidupan sosial.

Eksperimen awal dengan anjing melibatkan perangkat layar yang memutar video ketika anjing mendekat. Menariknya, semua anjing yang dikenalkan pada perangkat ini menggunakannya tanpa pelatihan apa pun, menunjukkan adanya pengayaan (enrichment) dari interaksi tersebut.

Teknologi Mengikis Stres dan Membangun Kesejahteraan

Memberikan kendali kepada hewan terbukti memiliki dampak positif langsung pada kesejahteraan mereka.

• Penurunan Stres: Pada monyet white-faced saki di kebun binatang, penggunaan perangkat audio dan video yang mereka kendalikan secara signifikan mengurangi perilaku menggaruk (yang merupakan indikator stres).

• Kebutuhan akan Prediktabilitas: Sama seperti monyet marmoset yang terus menyalakan dan mematikan lampu di kandangnya, hewan menggunakan teknologi bukan hanya karena stimulusnya, tetapi karena ia memberi mereka kendali dan prediktabilitas atas lingkungan mereka.

Koneksi Jarak Jauh: Burung Beo dan Panggilan Video

Isu isolasi mental yang dialami manusia saat global lockdown ternyata juga dialami hewan. Para peneliti mengembangkan sistem panggilan video agar hewan dapat saling terhubung, menghilangkan hambatan ruang dan biaya perawatan.

• Panggilan Anjing: Anjing peliharaan (Zach) diberikan bola yang bisa memicu panggilan video ke pemiliknya saat ia menggerakkannya. Anjing tersebut sering menelepon dan akhirnya pemilik membalik kamera ponselnya untuk menunjukkan dunianya (orang, makanan, jalanan), menjadikan teknologi sebagai portal bagi anjing.

• Panggilan Burung Beo: Burung beo diajarkan untuk memicu panggilan video ke beo lain. Burung-burung ini mengembangkan rutinitas panggilan, memiliki teman favorit, dan melakukan perilaku sosial yang kompleks seperti menyanyi, bermain, dan merawat diri (grooming) bersama selama panggilan.

• Membedakan Live dan Rekaman: Ketika interaksi langsung diganti dengan rekaman video, burung beo segera mengurangi durasi dan frekuensi panggilan, menunjukkan bahwa mereka dapat membedakan dan memahami interaksi digital secara live.

Teknologi ini memiliki potensi besar, termasuk menghubungkan hewan kebun binatang yang terpisah atau memungkinkan hewan peliharaan di klinik dokter hewan tetap terhubung dengan keluarga. Pada akhirnya, hewan—sama seperti manusia—mencari koneksi, dan teknologi membuka jalan bagi mereka untuk menjangkau kasih sayang dan persahabatan melintasi batas fisik.