Ketika berbicara tentang organisme hidup terbesar di planet, kita mungkin membayangkan ikan paus atau pohon redwood. Namun, jawabannya bisa jadi adalah jamur madu raksasa (Armillaria ostoyae) yang hidup di hutan Oregon, Amerika Serikat. Jamur ini menutupi lebih dari sembilan kilometer persegi dan diperkirakan berusia setidaknya 2.400 tahun. Selain ukurannya, jamur memiliki kemampuan menakjubkan lainnya, seperti menyerap tumpahan minyak, mengendalikan otak serangga, dan bahkan menyala dalam gelap. Fakta yang paling menakjubkan: jamur secara keseluruhan sangat penting bagi semua kehidupan di darat, meskipun lebih dari 90% spesies jamur di dunia saat ini masih belum teridentifikasi oleh sains.
Jamur: Bukan Tumbuhan, Lebih Dekat dengan Hewan
Berlawanan dengan pemikiran umum, jamur bukanlah tumbuhan, sebuah kesalahan klasifikasi yang dibuat oleh ahli botani era Victoria. Jamur berada dalam Kerajaan tersendiri. Secara genetis, mereka sebenarnya lebih dekat dengan hewan daripada tumbuhan. Kode genetik jamur memiliki lebih banyak kesamaan dengan kode genetik manusia daripada kode genetik kentang.
Jamur adalah penghuni tanah yang cerdik. Beberapa jenis jamur bertindak sebagai "petugas kebersihan" yang mengurai daun dan kayu mati. Sementara itu, jamur mikoriza menjalin hubungan simbiotik: mereka terhubung ke jaringan akar tumbuhan dan bertukar nutrisi penting. Proses ini menciptakan jaringan jamur padat yang disebut miselium. Jaringan benang miselium ini menghubungkan berbagai tanaman di hutan, menciptakan apa yang dikenal sebagai "Wood Wide Web," jaringan di mana tanaman dapat saling berkomunikasi dan berbagi sumber daya. Di padang rumput yang subur, massa jamur yang hidup di bawah tanah ini bahkan bisa memiliki berat berkali-kali lipat daripada bobot sapi yang memakan rumput di atasnya.
Kecerdasan dan Bahaya di Dunia Fungi
Beberapa jamur menunjukkan kecerdasan yang mengejutkan dalam mendapatkan makanan. Jamur Leucogaricus menggunakan sinyal kimia untuk "mempekerjakan" semut pemotong daun. Semut membentuk rantai pasokan untuk mengantarkan hingga 60.000 fragmen daun per jam kepada jamur, dan sebagai imbalannya, jamur menghasilkan jamur berukuran mini untuk dimakan oleh semut.
Namun, beberapa jamur menggunakan metode yang lebih menyeramkan. Jamur Cordyceps menginfiltrasi inang serangga, seperti semut atau kumbang, dan mengambil alih kendali otak mereka. Jamur ini memaksa inangnya memanjat ke tempat tinggi sebelum meletus keluar dari tubuh serangga untuk menyebarkan sporanya ke angin, sebuah contoh kejeniusan jahat di alam.
Selain mengendalikan serangga, beberapa jenis jamur juga berbahaya bagi manusia, menyebabkan iritasi kulit seperti kutu air, hingga infeksi yang lebih mematikan. Jamur ergot yang tumbuh pada gandum dan rye dapat menyebabkan halusinasi massal ketika roti dari biji-bijian yang terinfeksi dimakan, yang kemungkinan berkontribusi pada peristiwa halusinasi di Eropa abad pertengahan. Beberapa jamur sangat beracun dan mematikan, seperti Autumn skullcap atau Destroying Angel.
Sumber Daya Tak Ternilai dan Pejuang Lingkungan
Terlepas dari bahayanya, jamur adalah sumber daya yang tak ternilai. Jamur menghasilkan obat-obatan penyelamat jiwa seperti penisilin. Ragi, yang merupakan salah satu jenis jamur, sangat penting dalam pembuatan roti, anggur, bir, dan keju.
Jamur juga merupakan Prajurit Ekologi. Miselium dapat digunakan untuk membuat kemasan dan pakaian. Jamur telah digunakan untuk membersihkan tumpahan minyak. Bahkan, asam itakonat yang berasal dari jamur digunakan untuk membuat Lego. Peran utamanya adalah untuk kesehatan tanah dan perang melawan perubahan iklim: jamur memainkan peran kunci dalam menjebak karbon dioksida (CO2) yang diikat oleh tanaman ke dalam tanah, mencegahnya kembali ke atmosfer. Lebih dari seribu miliar ton karbon terkunci di tanah dunia, jumlah ini dua kali lipat lebih banyak daripada karbon yang ditahan oleh semua pohon di Bumi. Peningkatan aktivitas jamur tanah bahkan berpotensi menyelesaikan pemanasan global.
Pada akhirnya, jamur bukanlah entitas yang baik atau jahat, melainkan bentuk kehidupan yang sangat mudah beradaptasi dan berbeda, memainkan peran penting dalam kehidupan terestrial. Mereka patut dirayakan, tidak hanya karena rasanya enak di atas pizza, tetapi juga karena peran vital mereka bagi planet kita.
Posting Komentar